釋迦牟尼

佛教起源於釋迦牟尼（釋尊）。釋尊於大約2500年前誕生於印度。

釋尊生為王子，但自小對人生種種苦惱感到困擾。漸漸地，他越來越渴望能拋下世俗的一切，去尋求超越生命本有之苦惱的答案。佛典通過「四門遊觀」，描述釋尊領悟到「生老病死」為人類共通的四苦，並決心要尋求解脫四苦的方法。為了尋求解脫之道，他捨棄王室的生活，出家修行。

釋尊最初的修行以苦行為主，但經過數年，他發現這些嚴酷的修練無法讓他獲得所尋求的解脫與覺悟，於是將之放棄。不久，釋尊在菩提迦耶的一棵菩提樹下入定冥思，得悟正覺，洞悉到貫穿宇宙及一切生命永恆不變的原理，人們因此尊其為「佛陀」，即「覺者」之意。據說，在得道的最初，釋尊首先沉浸在悟道的喜悅之中，過後進行了一番內心掙扎，猶豫是否應與他人分享所悟得的真理，因他深知，此舉將是異常艱難的。釋尊最終決定為眾生說法，教導他們超越生死之苦的法門。

根據歷史記載，釋尊遊歷印度各地說法，分享他所悟得的至理，促進人們自我反思並教化眾生如何開啟生命所蘊含的無限潛能。釋尊的慈悲本懷就是要讓眾生成就與他同樣的悟得的生命境界。

一般人相信，釋尊在80高齡時入滅。在那之後，其教義被弟子們記載下來，集結成佛典，流傳到亞洲各地，造就了後來各種佛教宗派的出現。