释迦牟尼

佛教起源于释迦牟尼（释尊）。释尊于大约2500年前诞生于印度。

释尊生为王子，但自小对人生种种苦恼感到困扰。渐渐地，他越来越渴望能抛下世俗的一切，去寻求超越生命本有之苦恼的答案。佛典通过“四门游观”，描述释尊领悟到“生老病死”为人类共通的四苦，并决心要寻求解脱四苦的方法。为了寻求解脱之道，他舍弃王室的生活，出家修行。

释尊最初的修行以苦行为主，但经过数年，他发现这些严酷的修炼无法让他获得所寻求的解脱与觉悟，于是将之放弃。不久，释尊在菩提迦耶的一棵菩提树下入定冥思，得悟正觉，洞悉到贯穿宇宙及一切生命永恒不变的原理，人们因此尊其为“佛陀”，即“觉者”之意。据说，在得道的最初，释尊首先沉浸在悟道的喜悦之中，过后进行了一番内心挣扎，犹豫是否应与他人分享所悟得的真理，因他深知，此举将是异常艰难的。释尊最终决定为众生说法，教导他们超越生死之苦的法门。

根据历史记载，释尊游历印度各地说法，分享他所悟得的至理，促进人们自我反思并教化众生如何开启生命所蕴含的无限潜能。释尊的慈悲本怀就是要让众生成就与他同样的悟得的生命境界。

一般人相信，释尊在80高龄时入灭。在那之后，其教义被弟子们记载下来，集结成佛典，流传到亚洲各地，造就了后来各种佛教宗派的出现。